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어두운 밤 멀리서 번개가 치면서 숨겨진 풍경이 드러났다. 한가운데 거대한 나무 한 그루가 외롭게 서 있고 그 위로 두 가지 하늘의 아이콘이 떠 있다. 왼쪽은 안드로메다은하, 오른쪽은 스프라이트이다. 미 항공우주국(NASA)이 16일(현지 시각) ‘오늘의 천체사진’으로 공개한 사진이다. 안드로메다은하는 우리은하와 크기와 모양이 비슷한 막대나선은하로, 지구에서

음(陰)과 양(陽)이 맞물린 태극같이 특이한 우주 조각을 만든 것은 무엇일까. 별들이다. 미 항공우주국(NASA)의 제임스 웹 우주망원경은 2024년 남쪽 하늘의 직각자(Norma) 별자리에서 아펩(Apep)으로 알려진 한 쌍의 울프-레이에 별 주위에 네 개의 나선형 먼지 껍질이 있음을 처음으로 보여줬다. 울프-레이에 별은 태양보다 20배 무거운 별로, 중

혜성(彗星) 3I/아틀라스(ATLAS)는 지난 7월 처음 발견된 성간(星間·interstellar) 천체이다. 성간 천체란 말 그대로 별(항성) 사이의 성간 공간을 떠돌다가 우연히 다른 항성계(태양계)를 지나가는 천체를 말한다. 성간 천체가 발견된 것은 오우무아무아(2017년), 보리소프(2019년)에 이어 이번이 세 번째이다. 태양계 밖에서 날아온 혜성을