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거미줄은 곤충에게 죽음의 덫이다. 벗어나려 발버둥 칠수록 거미줄이 더 꽁꽁 감긴다. 이런 지옥 같은 거미줄을 안식처로 삼은 곤충들이 발견됐다. 평생 거미줄에서 거미와 공생하고, 심지어 거미를 좀비로 만들어 아예 집을 뺏기도 한다. 영화 ‘기생충’보다 더한 일이 자연에서 벌어지고 있는 셈이다. ◇알부터 성체까지 거미줄서 발견 중국 농업대 곤충학과의 차이 완지

강석기 | 과학칼럼니스트 길이나 무게처럼 하한값이 있는 물리량은 그 값을 0으로 두기 마련이다. 이는 과학뿐 아니라 일상에서도 마찬가지다. 빈 저울의 눈금을 -100㎏으로 하자고 정하면 ‘굳이 왜?’라며 반발할 것이다. 그런데 이런 식으로 정한 물리량 측정 단위가 있다. 온도를 재는 섭씨 도(℃)로 물이 어는(또는 얼음이 녹는) 온도를 0으로 정했다.

인류가 지금과 같은 형태의 칫솔을 사용한 역사는 1000년 정도 되는 것으로 추정한다. 중국의 10세기 무렵 유적에서 동물 뼈에 구멍을 뚫어 털을 심은 양치 도구가 나왔는데, 이것이 최초의 칫솔로 알려져 있다. 이때부터 지금까지 칫솔의 주된 기능은 치아를 물리적으로 마찰시켜 세균이 모여 있는 치태(플라크)를 벗겨내는 것이다. 하지만 아무리 꼼꼼히 닦아도

1973년 4월 13일 폴란드 크라쿠프의 바벨 대성당. 1492년 죽은 폴란드 왕 카지미에시 4세 야기엘론치크의 붉은 대리석 석관 앞에 과학자와 역사학자 12명이 섰다. 무덤 발굴을 허락한 사람은 당시 크라쿠프 대주교 카롤 보이티와, 훗날의 교황 요한 바오로 2세였다. 뚜껑을 열자 내부의 나무 관은 모두 썩어 흙처럼 부서져 있었고, 왕과 왕비의 유해가 뒤섞

내가 생명 문제에 관심을 갖게 되고 결국 온생명 개념에 이르게 된 경과에 대해서는 내 책 ‘생명을 어떻게 이해할까?’(한울, 2014) 앞부분에 비교적 자세히 서술했기에, 여기서는 그 요체만 간략히 소개한다. 내가 생명 문제에 눈을 뜬 것은 1968년 무렵이다. 지금은 저자도 제목도 기억나지 않는 얄팍한 책 한 권을 접하면서다. 이 책을 읽으며 나는 디